¿Por Qué a los Pouches de Nicotina se les Dice Snus? Historia y Diferencias

Si alguna vez has buscado información sobre pouches de nicotina en internet, es muy probable que te hayas encontrado con la palabra snus. En Colombia y en gran parte de América Latina, muchas personas utilizan ambos términos como si fueran sinónimos. Sin embargo, aunque están profundamente relacionados, el snus y los pouches de nicotina son productos distintos con historias, composiciones y características diferentes.

Este artículo explora en profundidad el origen de esta confusión terminológica, la historia centenaria del snus sueco, cómo evolucionó hacia los pouches de nicotina modernos y por qué, a pesar de sus diferencias, el término snus se ha convertido en la forma más común de referirse a estas bolsitas en muchos países del mundo.

¿Qué es el snus? Origen e historia de un producto con más de 300 años

La palabra snus (pronunciada aproximadamente como “esnuus”) es un término sueco que designa un producto de tabaco húmedo que se coloca debajo del labio superior. Su historia se remonta al siglo XVII en Suecia, donde aparece mencionado por primera vez en documentos oficiales del año 1637.

El concepto nació como una adaptación del rapé, un tabaco seco y molido que se inhalaba por la nariz y que era extremadamente popular entre la aristocracia europea de la época. En Francia, España y los países nórdicos, el rapé se consideraba un símbolo de sofisticación y estatus social. Sin embargo, para los trabajadores suecos del campo y la industria, inhalar polvo resultaba incómodo e impracticable durante las largas jornadas de trabajo manual.

La solución surgió de manera natural: en lugar de inhalar el tabaco molido, los suecos comenzaron a mezclarlo con agua, sal y hierbas, creando una pasta húmeda que se colocaba directamente en la boca, entre el labio superior y la encía. Así nació el snus, un producto funcional que permitía consumir nicotina sin necesidad de fuego, sin humo y sin ocupar las manos. Esta característica lo hizo especialmente útil para granjeros, marineros, mineros y trabajadores de fábricas.

La evolución del snus: del tabaco suelto a las bolsitas en porción

Durante el siglo XIX, la industrialización en Suecia transformó la producción de snus. Lo que antes era un producto artesanal, elaborado en casa por cada familia, se convirtió en un negocio a gran escala. Fabricantes como Jacob Fredric Ljunglöf revolucionaron el proceso al implementar métodos de pasteurización con vapor, reduciendo tiempos de producción y mejorando la calidad del producto. Marcas como Ettan, General y Göteborgs Rapé, creadas en esa época, continúan existiendo hasta el día de hoy.

Originalmente, el snus se vendía en formato suelto (lössnus), una mezcla que el usuario debía moldear con los dedos antes de colocarla en la boca. Esto funcionó durante siglos, pero tenía desventajas evidentes: era desordenado, poco higiénico y difícil de dosificar.

En 1973 llegó un cambio definitivo: la introducción del snus en porciones. El tabaco se empezó a empacar en pequeñas bolsitas de un material similar al de las bolsas de té, cada una conteniendo aproximadamente un gramo de snus. Este nuevo formato hizo el consumo mucho más limpio, discreto y cómodo. La innovación fue tan exitosa que amplió significativamente la base de consumidores, incluyendo por primera vez a una proporción importante de mujeres.

Con el tiempo, el formato continuó evolucionando. Aparecieron las versiones “white” o blancas, que eran más secas y generaban menos goteo que el snus tradicional. Y fue precisamente este concepto de “bolsita blanca” el que sentó las bases para lo que hoy conocemos como pouches de nicotina.

¿Cómo nacieron los pouches de nicotina? La evolución sin tabaco

A principios de los años 2000, una empresa sueca llamada Niconovum dio un paso que cambiaría la industria para siempre: desarrolló las primeras bolsitas que contenían nicotina pero sin ningún rastro de tabaco. En lugar de usar hojas de tabaco molidas, estas nuevas bolsitas utilizaban nicotina extraída de la planta y cristalizada en forma de sal de nicotina, combinada con fibras vegetales, aromatizantes de grado alimentario y humectantes.

El concepto era simple pero revolucionario: mantener la experiencia familiar del snus —la bolsita debajo del labio, la liberación gradual de nicotina, la discreción— pero eliminando completamente el tabaco de la ecuación. El resultado fue un producto que no manchaba los dientes, no producía mal aliento asociado al tabaco, tenía una vida útil considerablemente más larga y podía ofrecerse en una variedad mucho mayor de sabores.

Marcas como VELO (originalmente lanzada bajo el nombre LYFT), ZYN y KORS son ejemplos de esta nueva generación de productos. Estas marcas tomaron el formato de bolsita que el snus había popularizado durante siglos y lo adaptaron a las necesidades y preferencias del consumidor moderno, con opciones que van desde sabores mentolados y frutales hasta intensidades variables de nicotina.

Entonces, ¿por qué a los pouches de nicotina se les dice snus?

Esta es la pregunta central y la respuesta tiene múltiples capas. La confusión entre snus y pouches de nicotina no es un error: es el resultado natural de una historia compartida y una evolución gradual. Existen varias razones por las cuales ambos términos se usan de manera intercambiable en el lenguaje cotidiano.

1. Herencia directa del formato

Los pouches de nicotina nacieron literalmente del snus. Son su descendiente directo. El formato de bolsita, la forma de uso (colocarla entre el labio y la encía), el tamaño de las porciones e incluso el diseño de las latas en las que se venden son prácticamente idénticos. Para cualquier persona que vea ambos productos por primera vez, la similitud visual es absoluta. Es natural, entonces, que el nombre del producto original se haya transferido al nuevo.

2. La cultura escandinava como referencia global

Suecia y Noruega son los países donde el consumo de productos orales de nicotina tiene la tradición más larga y arraigada. Cuando los pouches de nicotina comenzaron a expandirse internacionalmente, inevitablemente llevaron consigo la terminología escandinava. En estos países, la palabra “snus” es tan común y cotidiana que se utiliza de manera genérica para referirse a cualquier producto en formato de bolsita que se coloca en la boca, independientemente de si contiene tabaco o no.

3. Simplificación lingüística natural

La expresión “pouches de nicotina” o “bolsitas de nicotina” es descriptiva pero larga. En contraste, “snus” es una sola sílaba, fácil de pronunciar y memorable. En la dinámica natural del lenguaje, los términos más cortos y sencillos tienden a imponerse sobre las descripciones técnicas más precisas. Es el mismo fenómeno por el cual la gente dice “Jacuzzi” en lugar de “bañera de hidromasaje” o “Kleenex” en lugar de “pañuelo desechable”.

4. Las búsquedas en internet refuerzan la asociación

Cuando alguien en Colombia, México o cualquier otro país latinoamericano quiere buscar información sobre estas bolsitas, frecuentemente escribe “snus” en Google antes que “pouches de nicotina”. Esto ha creado un ciclo que se retroalimenta: como más personas buscan “snus”, más contenido se genera usando ese término, lo que a su vez refuerza la asociación para los nuevos consumidores que llegan al mercado.

5. Las propias marcas contribuyen a la confusión

Muchas tiendas y distribuidores de pouches de nicotina en todo el mundo incluyen la palabra “snus” en sus nombres comerciales, dominios web y materiales informativos, precisamente porque es el término que los consumidores reconocen y buscan. Esta práctica, aunque técnicamente imprecisa, refleja la realidad del mercado y del lenguaje que utilizan los consumidores.

Diferencias reales entre snus y pouches de nicotina

Aunque el lenguaje popular los confunda, existen diferencias técnicas importantes entre el snus tradicional y los pouches de nicotina modernos. Entender estas diferencias es fundamental para tener una comprensión clara de lo que cada producto es y de lo que contiene.

¿Qué contiene un pouch de nicotina por dentro?

Para entender completamente por qué los pouches de nicotina son diferentes al snus, es útil conocer su composición. Mientras que el snus tradicional está hecho fundamentalmente de tabaco molido, agua, sal y carbonato de sodio (con aromatizantes opcionales como bergamota o regaliz), los pouches de nicotina tienen una formulación completamente distinta.

Un pouch de nicotina típico contiene sal de nicotina (que puede ser extraída de la planta de tabaco y purificada, o producida de manera sintética), fibras vegetales que sirven como material de relleno y le dan estructura a la bolsita, humectantes de grado alimentario que mantienen la humedad adecuada, aromatizantes que proporcionan el sabor, y reguladores de pH que optimizan la absorción de la nicotina a través de la mucosa oral.

Es importante destacar que, al no contener tabaco, los pouches de nicotina no contienen nitrosaminas específicas del tabaco (TSNA), un grupo de compuestos orgánicos con propiedades cancerígenas que se encuentran en los productos derivados del tabaco. Esto no significa que los pouches de nicotina estén libres de riesgo. La nicotina en sí misma es una sustancia adictiva que tiene efectos sobre el sistema cardiovascular, independientemente del formato en que se consuma.

El caso sueco: cómo el snus transformó los hábitos de consumo de nicotina en un país entero

Para comprender la relevancia cultural del término “snus” y por qué tiene tanto peso en el vocabulario global de la nicotina, es necesario entender lo que ha ocurrido en Suecia durante las últimas décadas.

Suecia es el único país de la Unión Europea que ha alcanzado el objetivo de la Organización Mundial de la Salud de reducir la proporción de fumadores adultos por debajo del 5%. Actualmente, más suecos consumen snus que cigarrillos, y entre las generaciones más jóvenes (menores de 44 años), fumar ha prácticamente desaparecido como hábito.

Este fenómeno ha convertido al snus —y por extensión, a los pouches de nicotina— en un tema de estudio y debate a nivel mundial. La experiencia sueca es frecuentemente citada en discusiones sobre políticas de salud pública y estrategias de reducción de daños relacionadas con el tabaquismo. Es este contexto global el que ha contribuido a que la palabra “snus” se haya difundido mucho más allá de las fronteras escandinavas.

Curiosamente, el snus tradicional (con tabaco) está prohibido en todos los países de la Unión Europea excepto Suecia, que negoció una exención cuando se unió al bloque en 1995. También está disponible en Noruega y Suiza, que no son miembros de la UE. Esta restricción legal es, paradójicamente, otra razón por la cual los pouches de nicotina (que sí son legales en la mayoría de mercados al no contener tabaco) han adoptado parte de la identidad cultural del snus.

Snus y pouches de nicotina en Colombia: el contexto local

En Colombia, el mercado de pouches de nicotina es relativamente nuevo pero está en crecimiento. Los consumidores colombianos que buscan estos productos suelen utilizar tanto el término “snus” como “pouches de nicotina” o “bolsitas de nicotina”, dependiendo del contexto y de cómo hayan conocido el producto.

Es común que personas que descubrieron estos productos a través de viajes a Europa, contacto con comunidades escandinavas o contenido en redes sociales, se refieran a ellos como “snus”. Mientras tanto, quienes llegan al producto por vías comerciales locales tienden a usar “pouches” o “bolsitas”. Ambas denominaciones son válidas en la conversación cotidiana, aunque técnicamente los productos disponibles en Colombia son pouches de nicotina (sin tabaco) y no snus tradicional sueco.

Las marcas europeas que se distribuyen en el mercado colombiano, como KORS, ZYN y VELO, son todas pouches de nicotina libres de tabaco. Estas marcas ofrecen diferentes intensidades de nicotina y una variedad de sabores que van desde opciones mentoladas y frescas hasta perfiles frutales y especiados.

¿Cómo se usan los pouches de nicotina?

Independientemente de si los llamas snus o pouches, la forma de uso es prácticamente idéntica y es otra razón por la cual los términos se confunden con tanta facilidad. El proceso es sencillo: se toma una bolsita del envase, se coloca entre el labio superior y la encía, y se deja en posición mientras la nicotina se libera gradualmente a través de la mucosa oral.

La duración típica de uso varía entre 20 y 60 minutos, dependiendo del producto específico, su nivel de humedad y las preferencias personales del usuario. Algunos pouches tienen un contenido más húmedo que libera sabor y nicotina de manera más rápida, mientras que otros son más secos y ofrecen una experiencia más prolongada y gradual.

No se necesita masticar, no se produce humo ni vapor, y la bolsita se desecha después de usarla. La mayoría de los envases modernos incluyen un compartimento en la tapa diseñado para almacenar las bolsitas usadas hasta que se puedan desechar adecuadamente, lo que contribuye a la discreción y limpieza del producto.

Niveles de nicotina: ¿cómo se mide la intensidad?

Tanto el snus tradicional como los pouches de nicotina modernos vienen en diferentes niveles de intensidad. En el caso del snus sueco, las concentraciones típicas van desde los 6 mg/g en productos estándar hasta más de 40 mg/g en las versiones más intensas.

Los pouches de nicotina modernos suelen clasificarse en rangos que van desde niveles suaves (alrededor de 3 a 6 mg por bolsita) hasta niveles altos (entre 9 y 20 mg por bolsita). Las marcas suelen indicar la intensidad con un sistema de puntos, barras o números en el empaque, facilitando al consumidor la elección según su tolerancia y preferencia personal.

La liberación de nicotina también difiere entre ambos productos. Los pouches de nicotina tienden a tener un contenido de humedad y un pH más altos, lo que generalmente se traduce en una liberación más rápida pero menos prolongada. El snus tradicional, por su parte, tiende a ofrecer una liberación más lenta y sostenida en el tiempo.

Variedad de sabores: una diferencia clave

Una de las diferencias más evidentes entre el snus y los pouches de nicotina es la gama de sabores disponibles. El snus tradicional tiene un perfil de sabor dominado por el tabaco, con variaciones que pueden incluir notas de bergamota, regaliz, menta o whisky. Pero el sabor base siempre es terroso y robusto, característico de la hoja de tabaco.

Los pouches de nicotina, al no tener la restricción del sabor del tabaco como base, ofrecen un espectro de sabores mucho más amplio. Las categorías más comunes incluyen sabores mentolados y frescos (menta, hierbabuena, eucalipto), frutales (frutos rojos, cítricos, sandía, mango, piña), sabores tipo bebida (café, cola) y combinaciones que mezclan varias de estas categorías, como menta con frutos del bosque o cítricos con hielo.

Esta amplia variedad de sabores es considerada uno de los factores que ha impulsado la adopción de pouches de nicotina entre consumidores que nunca usaron snus tradicional, ya que les permite encontrar un perfil de sabor que se ajuste a sus preferencias personales sin tener que aceptar el sabor intenso del tabaco.

En resumen: snus y pouches de nicotina son diferentes, pero están conectados

Llamar “snus” a los pouches de nicotina no es un error grave, pero sí es una simplificación. El snus es el ancestro, el producto original del cual evolucionaron los pouches de nicotina. Comparten el formato, la forma de uso y el propósito fundamental de entregar nicotina de manera oral y sin combustión. Pero difieren en su composición (el snus contiene tabaco, los pouches no), en su regulación legal, en su variedad de sabores y en sus características físicas.

La razón por la cual el término “snus” se ha extendido para describir a los pouches de nicotina es una combinación de herencia histórica, influencia cultural escandinava, economía lingüística y dinámicas de búsqueda en internet. Es un fenómeno similar al que ocurre con muchas marcas y productos que se convierten en sinónimo de toda una categoría.

Lo importante es que, independientemente del nombre que se utilice, el consumidor tenga acceso a información clara sobre lo que está consumiendo. Saber que un pouch de nicotina es un producto sin tabaco, diferente al snus tradicional sueco, permite tomar decisiones informadas. Y entender la historia detrás de ambos productos enriquece la comprensión de una categoría que, aunque relativamente nueva en Colombia, tiene raíces que se remontan más de tres siglos en la historia europea.

Glosario de términos relacionados

Snus: Producto de tabaco húmedo de origen sueco que se coloca debajo del labio superior. Contiene tabaco molido, agua, sal y aromatizantes.

Pouches de nicotina: Bolsitas que contienen nicotina pero no tabaco. Se usan de la misma forma que el snus, colocándolas entre el labio y la encía.

Nicotine pouches: Término en inglés para pouches de nicotina. Es la denominación oficial utilizada por la industria a nivel internacional.

Bolsitas de nicotina: Sinónimo en español de pouches de nicotina. Término comúnmente usado en América Latina y España.

All white: Término que describe los pouches de nicotina por su color blanco característico, en contraste con el snus tradicional que puede ser marrón.

Lössnus: Snus en formato suelto, sin bolsita. El usuario debe moldear la porción con los dedos antes de colocarla en la boca.

Porción (portion snus): Snus empacado en bolsitas individuales predosificadas, introducido en 1973 en Suecia.

Sal de nicotina: Forma cristalizada de nicotina utilizada en los pouches modernos. Puede ser extraída de la planta de tabaco o producida sintéticamente.

TSNA: Nitrosaminas específicas del tabaco. Compuestos presentes en productos que contienen tabaco. Los pouches de nicotina, al no contener tabaco, no los contienen.

Nota: Este artículo tiene fines exclusivamente informativos. La nicotina es una sustancia adictiva. Este contenido no constituye asesoría médica ni pretende incentivar el consumo de ningún producto.

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